Durante décadas, la investigación en envejecimiento se ha apoyado en:
🔬 Cultivos celulares
🐭 Modelos animales
🧪 Marcadores moleculares como telómeros, estrés oxidativo o inflamación
Todo esto ha sido y sigue siendo esencial para entender los mecanismos biológicos del envejecimiento.
Gracias a esta investigación hoy se entienden mejor procesos como la inflamación crónica de bajo grado, el daño oxidativo, la disfunción mitocondrial o los cambios epigenéticos asociados al paso del tiempo.
Estos conocimientos han permitido desarrollar fármacos, estrategias preventivas y nuevas líneas terapéuticas.
Pero hay una realidad cada vez más evidente:
👉 Envejecer no ocurre en una placa de Petri
👉 Ni en un modelo animal
👉 Ni se explica por un único marcador molecular
El envejecimiento ocurre en personas reales, con contextos sociales, enfermedades previas, estilos de vida diferentes y una enorme variabilidad biológica.
🧠 El reto: extrapolar al ser humano real
La propia literatura científica reconoce limitaciones importantes:
- Los cultivos celulares no reproducen la complejidad de un organismo completo
- Muchos modelos animales no desarrollan fragilidad, discapacidad ni multimorbilidad como los humanos
- Existen grandes diferencias entre especies en metabolismo, función muscular, vascular o inmunitaria
- Durante años, muchos ensayos clínicos han excluido a personas mayores
A esto se suma algo clave:
Las personas no envejecen por sistemas aislados, sino como un conjunto interconectado donde músculo, cerebro, sistema cardiovascular, metabolismo e inmunidad interactúan constantemente.
Resultado:
📈 Se sabe mucho sobre mecanismos biológicos
📉 Se sabe menos sobre cómo se pierde la función real en la vida diaria
Y es precisamente en la vida diaria donde aparecen los primeros signos reales de envejecimiento funcional:
• caminar más lento
• tardar más en levantarse
• fatigarse antes
• perder agilidad
• reducir la actividad física sin darse cuenta
🚶♀️ En humanos, el envejecimiento es un proceso funcional
Cada vez hay más evidencia de que:
👉 El envejecimiento no es una enfermedad en sí misma
👉 Es una pérdida progresiva de reserva fisiológica
👉 Y suele manifestarse primero como pérdida de función
Los estudios en población mayor muestran algo clave:
✔ Envejecimiento y enfermedad no siempre aparecen juntos
✔ La función física predice eventos de salud mejor que muchos biomarcadores aislados
Antes de que aparezca la discapacidad, suele existir un periodo silencioso en el que el organismo va perdiendo capacidad de adaptación frente a agresiones externas: infecciones, caídas, hospitalizaciones o estrés fisiológico.
Durante este periodo, los cambios no siempre son evidentes en pruebas convencionales, pero sí pueden manifestarse en pequeñas pérdidas de capacidad funcional en la vida diaria.
Estos cambios no son solo signos del paso del tiempo.
Son señales tempranas de pérdida de reserva fisiológica.
Detectarlos a tiempo permite intervenir antes de que aparezca la discapacidad y abre una ventana real de prevención.
Porque el gran reto del envejecimiento saludable no es solo entender los mecanismos biológicos.
Es identificar cuándo empieza a perderse la función, cuando todavía es reversible.
En este contexto, la evaluación funcional objetiva se convierte en una herramienta clave para anticipar riesgo, personalizar intervenciones y preservar la independencia.
📚 Referencias
López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G.
The Hallmarks of Aging.
Cell. 2013;153(6):1194–1217.
doi:10.1016/j.cell.2013.05.039
Kennedy BK, Berger SL, Brunet A, et al.
Geroscience: linking aging to chronic disease.
Cell. 2014;159(4):709–713.
doi:10.1016/j.cell.2014.10.039
Franceschi C, Garagnani P, Parini P, Giuliani C, Santoro A.
Inflammaging: a new immune–metabolic viewpoint for age-related diseases.
Nature Reviews Endocrinology. 2018;14:576–590.
Ferrucci L, Fabbri E.
Inflammageing: chronic inflammation in ageing, cardiovascular disease, and frailty.
Nature Reviews Cardiology. 2018;15:505–522.
Clegg A, Young J, Iliffe S, Rikkert MO, Rockwood K.
Frailty in elderly people.
Lancet. 2013;381(9868):752–762.
Fried LP, Tangen CM, Walston J, et al.
Frailty in older adults: evidence for a phenotype.
Journals of Gerontology A. 2001;56(3):M146–M156.
Cesari M, Araujo de Carvalho I, Thiyagarajan JA, et al.
Evidence for the domains supporting the construct of intrinsic capacity.
Journals of Gerontology A. 2018;73(12):1653–1660.
Studenski S, Perera S, Patel K, et al.
Gait speed and survival in older adults.
JAMA. 2011;305(1):50–58.
Abellan van Kan G, Rolland Y, Andrieu S, et al.
Gait speed at usual pace as a predictor of adverse outcomes in community-dwelling older people.
Journal of Nutrition Health and Aging. 2009;13(10):881–889.
Vermeulen J, Neyens JC, van Rossum E, Spreeuwenberg MD, de Witte LP.
Predicting ADL disability in community-dwelling elderly people using physical frailty indicators.
BMC Geriatrics. 2011;11:33.
WHO.
ICOPE – Integrated Care for Older People: Guidelines on community-level interventions.
World Health Organization. 2017.