La importancia de la microbiota en nuestro organismo
Nuestro cuerpo alberga trillones de microorganismos que conforman la microbiota, un ecosistema esencial para nuestra salud. Aunque solemos asociarla con el intestino, su influencia va mucho más allá del sistema digestivo. La microbiota intestinal regula funciones metabólicas, inmunológicas y neurológicas, lo que la convierte en un factor clave para el bienestar general.
A lo largo de los años, diversos estudios han demostrado que un desequilibrio en la microbiota, conocido como disbiosis, está relacionado con una amplia variedad de enfermedades. Desde patologías digestivas como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal, hasta enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2, afecciones neurodegenerativas como el Alzhéimer y el Párkinson, y desórdenes autoinmunes como la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple. Incluso el estado de ánimo puede verse afectado, ya que la microbiota está estrechamente vinculada al eje intestino-cerebro y puede influir en trastornos como la depresión y la ansiedad.
Como no podía ser de otra manera, la microbiota también desempeña un papel crucial en la fragilidad, un síndrome geriátrico que compromete la independencia de los mayores y aumenta el riesgo de caídas, hospitalización y discapacidad.
Microbiota y fragilidad: una relación cada vez más evidente
El envejecimiento conlleva cambios en la composición de la microbiota intestinal, reduciendo la diversidad bacteriana y favoreciendo la inflamación crónica de bajo grado, conocida como “inflammaging”. Esta inflamación es un factor determinante en la pérdida de masa muscular (sarcopenia) y la disminución de la función física, dos pilares clave en la progresión de la fragilidad.
Además, la microbiota desempeña un papel crucial en la absorción de proteínas y vitaminas esenciales como la B12 y la D, fundamentales para la salud ósea y muscular. Una microbiota deteriorada puede comprometer esta absorción y acelerar el deterioro físico.
Por otro lado, la conexión entre la microbiota y el cerebro influye en la función cognitiva y el estado de ánimo de los mayores. Alteraciones en la microbiota pueden estar asociadas con el desarrollo de deterioro cognitivo y depresión, dos factores que agravan la fragilidad y la pérdida de autonomía.
¿Cómo mejorar la microbiota y reducir el riesgo de fragilidad?
La buena noticia es que la microbiota es modulable, y podemos influir en su composición a través de nuestra alimentación y estilo de vida:
• Dieta rica en fibra y polifenoles: Consumir frutas, verduras, legumbres y cereales integrales promueve una microbiota diversa y saludable.
• Probióticos y prebióticos: Algunas cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium han demostrado mejorar la función inmune y reducir la inflamación en adultos mayores.
• Proteínas de calidad y ácidos grasos saludables: Una alimentación equilibrada ayuda a mantener la masa muscular y la función metabólica.
• Ejercicio físico regular: Favorece la proliferación de bacterias beneficiosas y reduce la inflamación.
• Reducción del estrés y sueño adecuado: El eje intestino-cerebro se ve afectado por el bienestar mental, por lo que el manejo del estrés y el descanso adecuado son clave.
Conclusión
La microbiota es un pilar fundamental en nuestra salud y juega un papel clave en la prevención y el tratamiento de numerosas enfermedades. Su relación con la fragilidad refuerza la idea de que el envejecimiento saludable no solo depende de la genética, sino también del cuidado activo de nuestra microbiota. A través de una alimentación adecuada, la actividad física y la modulación de nuestra flora intestinal, podemos mejorar la calidad de vida y prolongar la autonomía en la vejez.
Fuentes:
1. Biocodex Microbiota Institute. “Microbiota intestinal y fragilidad relacionada con la edad”. Disponible en: https://www.biocodexmicrobiotainstitute.com
2. Elsevier. “Microbiota intestinal y envejecimiento: ¿un nuevo camino hacia la intervención nutricional?”. Disponible en: https://www.elsevier.es
3. Savalnet. “Diversidad de microbiota afecta apetito en adultos mayores”. Disponible en: https://www.savalnet.cl
4. CSIC. “Microbiota, probióticos y prebióticos al envejecer”. Disponible en: https://digital.csic.es